Mint minden könyvnek, ennek a műnek is megvan a maga története. A Sztálin-életrajz számos átalakuláson ment át. Egyfelől Sztálin személyes levéltára kutathatóvá, sőt a dokumentumok nagy része nyilvánossá vált, másrészt sok új feldolgozás is napvilágot látott, amelyek a téma iránt érdeklődőket elgondolkodtatják, sőt olykor korábbi nézeteik módosítására késztetik. Ha pedig népszerű történelmi munkáról van szó, mint e kötet esetében is, kiéleződnek azok a vitakérdések, amelyek meghatározzák Sztálin megítélését. Sztálin személyének és a sztálinizmus jelenségének "totalitárius", hidegháborús szemléletű minősítésének megváltoztatására, vagy legalábbis árnyalására tesz kísérletet a könyv.