Velencébe beköszönt az ősz, és úgy tűnik, Brunetti felügyelőre csupa kisstílű ügyek megoldása vár, amikor felesége kérése váratlanul felkelti az érdeklődését. Paola azt állítja, hogy a közelben kisegítőkét dolgozó fiatalember rejtélyes körülmények között halt meg. Brunetti nyomozni kezd, és ugyancsak meglepődik, amikor kiderül, a fiúnak nem hogy jogosítványa, útlevele és hitelkártyája, de születési anyakönyvi kivonata sincs. Mintha sosem létezett volna. Minél több titok kerül napvilágra, a felügyelő annál inkább gyanakszik, hogy egy helybéli arisztokrata családnak köze lehet a rejtélyes halálesethez. De ki kívánhatta egy szelíd, ártalmatlan, együgyű fiú vesztét? Donna Leon, amint mindannyiunk szívéhez közel álló főhőse, Brunetti felügyelő, nem tud betelni Velence szépségével, pedig nagyon jól tudja, hogy a sok gyönyörűség mögött mennyi érdek, csalás, korrupció és mocskos üzleti praktika rejtőzik. Történetei nem egyszerű bűnügyi regények. Mindegyikben arra figyelmeztet, hogy jobban figyeljünk közvetlen környezetünkre és a benne élőkre.