A kora kereszténység idején keletkezett szekta a II. században élte virágkorát, de tanai máig élnek a művészetek és tudományok legkülönfélébb területein. Tanításuk szerint a világban lévő rosszat nem Isten teremtette, hanem valami "demiurgosz". Az emberben lévő szellemi, lelki rész szerencsétlen bukás révén került az anyagi világba, és szinte fogolyként szenved az anyag börtönében. Az ismert olasz szerző közérthetően, de tudományos igénnyel számol be a gnosztikus tradíciók kezdeti vallástörténeti helyzetéről, egészen napjainkig (pl. Carl Gustav Jungig) követve hatásukat. Munkájához felhasználja a nemrégen megtalált Naq Hammadi kódex szövegeit is.